Origini del presepe
Il termine presepio deriva dal latino praesepium o praesepe;
mangiatoia posta in una stalla.
Sebbene sia da considerare presepio anche il dipinto o il bassorilievo con la Natività,
l'adorazione dei pastori e quella dei Magi,
si intende con questo termine la rappresentazione a tre dimensioni che dell'evento biblico
si fa nelle chiese e nelle case tra il Natale e l'epifania con ricostruzioni ambientali e statuette di varia materia.
Nato,secondo una tradizione angiografica plausibile, da un primo presepio vivente che San Francesco,
a Greccio (Rieti) mise insieme nel Natale del 1223, il suo uso si diffuse lentamente
dando spinta anche ai laudesi e alle sacre rappresentazioni.
Fu poi l'ordine Francescano e successivamente i domenicani e i gesuiti che diedero,
non solo in Italia, dall'Alto Adige alla Sicilia,
ma in tutta l'Europa centrale impulso alla costruzione di presepi divenuti talora permanenti,
sia a figure mobili, sia fissi, in pietra o in terracotta,
spesso di gigantesche dimensioni, tipici dell'Italia centromeridionale.
Il più antico presepio d'Italia almeno in parte conservato può considerarsi quello dell'oratorio del
Presepio sotto la Cappella Sistina in Santa Maria Maggiore a Roma, modellato nel 1280 circa da Arnolfo di Cambio;
sono superstiti i tre Magi, San Giuseppe, il bue, l'asino; rifatti la Madonna e il Bambino nel XVI sec.
Tra le più recenti rappresentazioni della Natività non è difficile ammirare delle opere di artisti contemporanei ambientate
in luoghi particolari come grattacieli ultramoderni o periferie di metropoli,
riconoscendo tra i tanti pastori alcuni personaggi famosi; da Clinton a Ciampi, da Totò a Troisi etc.